El Edificio Metálico o Escuela Metálica es un edificio histórico construido en 1896, ubicado en San José, Costa Rica, frente al Parque Morazán. Es la sede de la Escuela Buenaventura Corrales, una de las instituciones de educación primaria más antiguas del país y uno de los edificios más representativos de la revolución educativa e industrial en el país. Elaborado en hierro forjado, inspirado en el diseño de la Torre Eiffel, fue diseñado y construido en Bélgica, obra del arquitecto Charles Thirion, luego fue transportado por barco a Costa Rica, donde fue ensamblado. Fue declarado reliquia de interés histórico y arquitectónico nacional el 29 de julio de 19802
Un poco de historia.
En la década de 1890 Costa Rica, en pleno período liberal de su historia republicana, dedica gran importancia a la educación pública y, especial atención a la creación de obras de infraestructura que permitieran albergarla y proyectarla al futuro. La iniciativa de esta obra se debe al educador Buenaventura Corrales, presidente electo de la Junta de Educación quien, bajo la presidencia de don Rafael Iglesias (1894 – 1902) propone la creación de un edificio que reuniera las ‘Escuelas Graduadas’ un sistema educativo innovador para la época que distribuye a los alumnos según edad y conocimientos en tres grados (elemental, medio y superior). El programa incluye una escuela para varones y otro para niñas. Se emplazó originalmente en un terreno que quedaba en las afueras de la ciudad, lo que motivó no poca resistencia entre algunos ciudadanos que consideraron inconveniente que los alumnos y alumnas tuvieran que caminar 15 minutos hasta llegar a ella. Hoy está en pleno centro de la ciudad de San José, frente al Parque Morazán.
El proyecto es encomendado en 1890 al arquitecto belga Charles Thirion (1838-1920), de Verviers, autor, entre otras obras del teatro La Bomboniere.
El proyecto es de una composición muy simétrica, de tres volúmenes en su fachada principal y responde a los cánones del neoclásico, tendencia historicista frecuente en esa época en Hispanoamérica. El volumen central ligeramente resaltado, coincide con el edificio destinado al salón de actos. Se trata de un edificio de 2 plantas, de poco más de 2400m2, que se organiza en torno a dos patios separados por el cuerpo central. Los patios están rodeados por pasillos y balcones de barandas de rico ornamento. La estructura está conformada por un entramado básico de columnas de hierro colado que recibe revestimientos de planchas de hierro galvanizado en caras interiores y exteriores, dejando una cámara de aire entre ellas.
La fabricación correspondió a la empresa Forges d’Aiseau, también de Bélgica. Una versión no confirmada dice que parte del hierro utilizado en su fabricación procedía de la fundición de los cañones perdidos por Napoleón en Waterloo. Las más de 1.000 toneladas de hierro que componen la estructura y los cerramientos del edificio se trasportaron por vía marítima desde Amberes, en Bélgica hasta Puerto Limón, en Costa Rica. Desde allí fue transportada por tierra hasta su emplazamiento actual en San José de Costa Rica, donde comienza su construcción en 1892.
Fue inaugurada en 1886, constituyéndose en el primer edificio metálico de Centroamérica. Albergó originalmente dos escuelas, una de niñas y otra de niños, reunidas bajo el nombre de Escuelas Graduadas de San José. Su función de escuela lo ha ejercido desde sus inicios hasta hoy, en que funcionan en el Edificio Metálico tres escuelas fusionadas bajo el nombre de Escuela Buenaventura Corrales, en honor a su impulsor.
El tiempo, el desgaste propio, fueron causando deterioro progresivo que obligaron a su recuperación y rehabilitación, que se aborda en 2009 y se termina en 2011. En 1980 fue declarada «Reliquia de interés histórico y arquitectónico Nacional» de Costa Rica.
