Situé dans la cordillère de Talamanca, au sud du Costa Rica, le parc national Chirripó concentre trois sommets de plus de 3 800m sur une superficie de 500 km². L’un d’eux, le Mont Chirripó (Cerró Chirripó), est même le point culminant du pays avec 3 820 m d’altitude. Ses nombreuses variations climatiques et la diversité de ses caractéristiques géologiques en font l’une des zones écologiques les plus riches du Costa Rica.
Le parc national Chirripó, véritable trésor national, abrite une végétation de lauriers, de plantes épiphytes, d’arbres à feuilles persistantes et d’épineux qui évolue au fur et à mesure de l’altitude. La forêt de nuages, qui domine de 2 500 à 3 400 mètres, fait place, au-delà de 3 400 m, à un panorama époustouflant sur les lacs glaciaires et leurs « eaux éternelles », à qui le parc doit son nom. La faune varie, elle aussi, au fur et à mesure de l’ascension. Aux singes araignée et aux capucins succèdent ainsi les coyotes et les pumas, qui profitent eux aussi de cet environnement préservé. Mais l’endroit est surtout un paradis pour les ornithologues, amateurs ou experts, qui peuvent notamment observer le majestueux quetzal ou la harpie féroce, plus grand et plus puissant rapace d’Amérique latine.
L’ascension du Mont Chirripó, réservée aux randonneurs chevronnés, constitue l’attraction majeure du parc. Il faut trois jours aux marcheurs pour rejoindre son sommet, mais le spectacle en haut les vaut largement : la vue panoramique sur la côte Pacifique et la Caraïbe est absolument époustouflante, surtout au lever du jour.
